Revue de la littérature: «Les Yorubas ne s’occupent pas du genre. »

Le récit africain sur le genre a été largement inspiré des expériences européennes et américaines, enracinées profondément dans la littérature et les concepts théoriques occidentaux. L'Occident est souvent considéré comme la principale source de connaissances, en alignant ensuite cultures, concepts, névrose et institutions du monde entier à cette dernière source. Les Africains sont rarement les experts de leurs propres réalités.

 

Oyewunmi présente les problèmes inhérents aux conceptualisations féministes occidentales de la famille africaine, en faisant valoir la nécessité de transcender ces limites du genre. Cette revue de la littérature envisage la théorie de l’«absence de genre» selon l'étude par Oyeronke Oyewunmi des Oyo-yorubas. Les Oyo-yorubas sont un groupe ethnique du Nigéria, majoritairement situé au sud-ouest du Nigéria. Elle expose la théorie de la parenté comme moyen de définir les relations hiérarchiques et de pouvoir. Les disparités économiques, sociales et politiques de la famille sont intrinsèques à l'ordre d'âge, plutôt qu’à la règle commune du genre. Essentiellement, Oyewunmi, une féministe nigériane érudite, discute de la relation contrastée entre les définitions sexuées découlant de l'Ouest et le récit sexué du continent africain. Oyewunmi présente également le paradigme occidental principal souvent appliqué au contexte africain, et les implications de l'universalisation du genre occidental, ce qui réduit les réalités africaines à une sous-catégorie de la «culture euro/américaine» et donc les Africains restent «ignorants» de leurs propres vérités.

 

Oyewunmi confronte les idéaux hégémoniques euro-américains dispersés à travers le continent africain - la famille nucléaire traditionnelle et l'anatomie biologique étant la source de différence entre leur statut et d'autres facteurs concomitants par lesquels hommes et femmes sont différenciés, tels que : discrimination économique, sociale et politique. Au lieu de cela, Oyewunmi réalise une structure alternative à la compréhension du ménage africain. Le genre devient ainsi dépourvu d’importance, c’est plutôt l'ancienneté selon l'ordre de l'âge chronologique qui affirme les distinctions des rôles et du pouvoir. L’«ancienneté» traverse les distinctions de la richesse, du rang et du sexe. (1)

 

Oyewunmi propose que la linguistique Yoruba est incroyablement importante dans l'élimination du genre chez les Oyo-yoruba. La langue Yoruba elle-même indique l'absence d’attributions sexuées. Par exemple : "Au sein de la famille Yoruba, omo, le mot pour l'enfant, se traduit le mieux comme progéniture. Il n'y a pas un seul mot désignant fille ou garçon en première instance. En ce qui concerne les catégories mari et femme au sein de la famille, la catégorie oko, qui est généralement comprise comme le mari anglais, est spécifiquement non sexiste parce qu'elle englobe à la fois les hommes et les femmes ". Comme démontré, dans la langue Yoruba il n'y a pas de différence entre un garçon et une fille, il n'y a que la progéniture, contrairement aux langues occidentales.

 

Bibi Bakare Yusuf perçoit les références d’Oyewunmi à la langue et leurs dénotations comme «finalement motivées par un désir d'affirmer l'altérité radicale de la culture africaine par rapport à l’européenne. » Yusuf continue de critiquer la théorie d’Oyewunmi comme faisant allusion à un produit de «connaissances autochtones», la négation du genre dans la culture Yoruba n’est qu’un moyen de «creuser» sa propre «logique de la pratique», afin de trouver une pureté ou authenticité dans le contexte Yoruba. En dépit de cette dernière, Oyewunmi informe les lecteurs d'un concept largement existant dans les réalités africaines : l’ancienneté via l'ordre d'âge. L’ancienneté est effectivement une approche nécessaire dans la compréhension de la structure de la famille Yoruba, mais pas aussi prépondérante comme le suggère Oyewunmi. Les catégories sexuées occidentales sont intrinsèques à la nature des hommes et des femmes, et existent dans des formats opposés (2) où le masculin est supérieur et le féminin lui est subordonné. Oyewunmi réfute ce qui précède comme une catégorie exacte du ménage africain, en fait elle dit que c’est «étranger» à la majorité des cultures africaines.

 

Paradoxalement, Yusuf dénonce la prétention de l'absence du genre et de la centralité de l'ancienneté en tant que principe d'organisation. Yusuf résume l’article d’Oyewunmi comme suit: a) il n'y a pas de marque de genre dans la langue Yoruba (alors que l'ancienneté est linguistiquement marquée et est donc une composante essentielle de l'identité Yoruba); et b) les institutions et pratiques sociales Yoruba ne font pas de distinctions sociales en termes de différence anatomique. Quelle que soit la critique que Yusuf a donnée du projet d’Oyewunmi, elle affirme néanmoins que l'ancienneté doit être prise au sérieux et explorée plus avant afin de jauger globalement la profondeur du rôle joué par l'ancienneté dans la dynamique africaine. Bien qu’Oyewunmi émette des hypothèses problématiques sur la relation entre le langage et le pouvoir, elle reste un mécanisme dans la compréhension de la structure culturelle africaine, car la langue est profondément reconnue comme une couche culturelle dans le contexte africain. Les Yorubas attribuent l'identité au langage, telle qu’on la trouve par exemple dans les noms qui composent en partie l'identité de chacun.

 

Cependant, Oyewunmi a besoin d'explorer les façons dont les inégalités entre les sexes peuvent encore exister en dépit de leur absence dans le discours. Yusuf conclut par le devoir de «rejeter d'emblée toute tentative d'attribuer une catégorie conceptuelle particulière comme appartenant uniquement à ‘l'Occident’ et donc inapplicable à la situation africaine. Depuis des millénaires, l'Afrique a fait partie de l'Europe comme l'Europe a fait partie de l'Afrique et à partir de cette relation, toute une série de traditions empruntées des deux côtés ont été et continue d'être brassées et fermentées.»(4)

 

Les deux auteurs, Oyewunmi et Yusuf, émettent des opinions valides; mais il y a un manque de fonctionnalité de leurs revendications. Il faudrait peut-être une exploration du genre en dehors du discours, plutôt une vision plus pragmatique de la façon dont le ménage fonctionne selon le sexe ou l'ancienneté. Une image plus vive doit plutôt être peinte afin de communiquer efficacement leurs concepts théoriques.

 

Kaleke Kolawole

 

Stagiaire à AEFJN pour la politique du genre

 

Références

Oyeronke Oyewumi: "Conceptualisation du genre: les Fondements eurocentriques des concepts féministes et le défi des épistémologies africaines"

 

Bibi Bakare-Yusuf"Les Yorubas ne s’occupent pas du genre": un examen critique des écrits d’Oyeronke Oyewumi: L'invention des femmes: Donner un sens africain aux discours occidentaux sur le genre"